¿Qué hace un concentrador de oxígeno?

¿Qué es el oxígeno?

El oxígeno es un gas que tu cuerpo necesita para funcionar correctamente. Tus células requieren oxígeno para producir energía. Tus pulmones absorben oxígeno del aire que respiras. El oxígeno viaja de tus pulmones al torrente sanguíneo y luego llega a tus órganos y tejidos corporales.

 

 

¿Qué es la oxigenoterapia?

La oxigenoterapia es un método de tratamiento que te proporciona oxígeno adicional para respirar. También se conoce como oxígeno suplementario. Esto incluye tratamientos para niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxemia), intoxicación por monóxido de carbono, cefaleas en racimo y para mantener niveles adecuados de oxígeno mientras se administran anestésicos inhalados. La oxigenoterapia a largo plazo suele ser beneficiosa para pacientes que sufren de hipoxemia crónica—como aquellos con EPOC grave—o fibrosis quística. El oxígeno puede administrarse de diversas formas, incluyendo cánulas nasales, mascarillas faciales y dentro de cámaras hiperbáricas.

 

¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica?

La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) es un tipo distinto de oxigenoterapia. Implica respirar oxígeno dentro de una cámara o tubo presurizado. Esto permite que tus pulmones recojan hasta tres veces más oxígeno de lo que lo harían al respirar oxígeno a presión atmosférica normal. Este oxígeno adicional viaja a través de tu torrente sanguíneo hacia tus órganos y tejidos corporales. La OHB se utiliza para tratar ciertas heridas graves, quemaduras, lesiones e infecciones. También trata embolias de aire o gas (burbujas en el torrente sanguíneo), enfermedad por descompresión experimentada por buceadores e intoxicación por monóxido de carbono.

 

Concentradores de oxígeno recomendados

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¿Quién necesita oxigenoterapia?

Puede que necesites oxigenoterapia si sufres de una condición médica que causa niveles bajos de oxígeno en la sangre, como:

EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) | Neumonía | COVID-19 | Exacerbaciones graves de asma | Apnea del sueño | Bronquitis crónica | Insuficiencia cardíaca congestiva | Fibrosis quística | Enfisema | Cáncer de pulmón | Fibrosis pulmonar

La oxigenoterapia solo está disponible con receta de tu proveedor de atención médica. Puedes recibir tratamiento en un hospital, en otra instalación médica o en casa. Algunas personas la requieren solo por un corto período, mientras que otras necesitan oxigenoterapia a largo plazo.

Ciertas condiciones médicas pueden hacer que tus niveles de oxígeno en sangre bajen demasiado. Los niveles bajos de oxígeno en sangre pueden hacer que te sientas con dificultad para respirar, fatigado o confundido. También puede causar daño a tu cuerpo. La oxigenoterapia puede ayudarte a obtener el oxígeno adicional que necesitas.

Una persona usando una mascarilla facial sencilla

El metabolismo celular normal requiere oxígeno. Las concentraciones excesivamente altas pueden provocar toxicidad por oxígeno, como daño pulmonar, o desencadenar insuficiencia respiratoria en individuos susceptibles. Las concentraciones más altas de oxígeno también aumentan el riesgo de incendio—especialmente en presencia de tabaquismo—y, si no está humidificado, pueden causar sequedad nasal. La saturación de oxígeno en sangre objetivo recomendada depende de la condición específica que se esté tratando. En la mayoría de los casos, se recomienda un nivel de saturación del 94–96%; sin embargo, para pacientes con riesgo de retención de dióxido de carbono, se prefiere un objetivo del 88–92%, mientras que para pacientes con toxicidad por monóxido de carbono o paro cardíaco, el nivel de saturación debe mantenerse lo más alto posible. El aire ambiente suele contener un 21% de oxígeno (en volumen), mientras que la oxigenoterapia puede aumentar esta proporción en diversos grados, alcanzando hasta el 100%.

El uso médico del oxígeno se generalizó alrededor de 1917. Está incluido en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud. En Brasil, el costo de la oxigenoterapia domiciliaria es de aproximadamente $150 al mes, mientras que en Estados Unidos cuesta alrededor de $400 al mes. El oxígeno domiciliario puede suministrarse mediante tanques de oxígeno o concentradores de oxígeno. El oxígeno se considera uno de los tratamientos médicos más utilizados en hospitales de todo el mundo desarrollado.

 

 Cánula nasal

Usos Médicos

El oxígeno se utiliza como agente terapéutico tanto en entornos médicos crónicos como agudos; puede administrarse en hospitales, en entornos prehospitalarios o en entornos ambulatorios.

 

Condiciones Crónicas

El oxígeno suplementario se prescribe con frecuencia a pacientes que sufren de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)—una condición que abarca la bronquitis crónica y el enfisema, que son consecuencias comunes a largo plazo del tabaquismo. Estos pacientes pueden requerir apoyo adicional de oxígeno para facilitar la respiración durante períodos de exacerbación aguda o a lo largo del día y la noche. Para pacientes con EPOC con una presión parcial arterial de oxígeno (PaO₂) de ≤ 55 mmHg (7.3 kPa) o una saturación arterial de oxígeno (SaO₂) de ≤ 88%, la oxigenoterapia ha demostrado prolongar la esperanza de vida.

En casos de insuficiencia cardíaca terminal, insuficiencia respiratoria, cáncer avanzado o enfermedades neurodegenerativas, los pacientes que experimentan disnea (dificultad para respirar) a menudo requieren oxígeno suplementario, incluso si sus niveles de oxígeno en sangre permanecen relativamente normales. Un ensayo de 2010 con 239 sujetos no encontró diferencias significativas en la reducción de la disnea entre la administración de oxígeno y la administración de aire ambiente.

 

Condiciones Agudas

El oxígeno se emplea ampliamente en la medicina de emergencia, ya sea en entornos hospitalarios, por proveedores de servicios médicos de emergencia (EMS) o por agencias que brindan primeros auxilios avanzados. En el entorno prehospitalario, el oxígeno de alto flujo está indicado para reanimación, traumatismos graves, anafilaxia, hemorragias importantes, shock, convulsiones activas e hipotermia.

También puede estar indicado para cualquier otra persona que sufra de hipoxemia (niveles bajos de oxígeno) debido a una lesión o enfermedad; sin embargo, en tales casos, el flujo de oxígeno debe ajustarse según las lecturas de oximetría de pulso para alcanzar un nivel de saturación de oxígeno objetivo (típicamente 94–96% para la mayoría de los pacientes, o 88–92% para pacientes con EPOC). Sin embargo, se ha demostrado que la administración excesiva de oxígeno a pacientes gravemente enfermos aumenta el riesgo de mortalidad. En 2018, el *British Medical Journal* recomendó que la administración de oxígeno se suspenda si la saturación supera el 96%, y que la oxigenoterapia no se inicie si la saturación ya está por encima del 90–93%. Las excepciones a esta guía incluyen casos de intoxicación por monóxido de carbono, cefaleas en racimo, crisis de células falciformes y neumotórax.

Para uso personal, el oxígeno de alta concentración se utiliza como terapia domiciliaria para abortar ataques de cefalea en racimo, debido a sus propiedades vasoconstrictoras.

Para los pacientes que reciben oxigenoterapia por hipoxemia después de una enfermedad aguda u hospitalización, las recetas para continuar la oxigenoterapia no deben renovarse rutinariamente sin una reevaluación por parte del médico de la condición clínica del paciente. Si el paciente se ha recuperado de su enfermedad, se espera que la hipoxemia asociada se resuelva; continuar la oxigenoterapia innecesariamente desperdicia recursos y no proporciona ningún beneficio terapéutico adicional.

Tubos y reguladores de oxígeno equipados con flujómetros, utilizados para la oxigenoterapia, instalados en ambulancias.

 

Efectos Secundarios

Muchos protocolos de EMS establecen que el oxígeno nunca debe negarse a ningún paciente, mientras que otros protocolos son más específicos o cautelosos. Sin embargo, en ciertas circunstancias, se sabe que la oxigenoterapia tiene un impacto negativo en la condición clínica del paciente.

A los pacientes con intoxicación por paraquat no se les debe administrar oxígeno—a menos que experimenten dificultad respiratoria grave o paro respiratorio—ya que la administración de oxígeno aumenta la toxicidad del veneno. La intoxicación por paraquat es rara; entre 1958 y 1978, se reportaron aproximadamente 200 muertes en todo el mundo. La oxigenoterapia tampoco se recomienda para pacientes que han desarrollado fibrosis pulmonar u otras formas de lesión pulmonar como resultado del tratamiento con bleomicina.

La administración de altas concentraciones de oxígeno a bebés puede provocar ceguera al promover el crecimiento excesivo de nuevos vasos sanguíneos en los ojos. Esta condición se conoce como Retinopatía del Prematuro (ROP).

El oxígeno ejerce un efecto vasoconstrictor en el sistema circulatorio, reduciendo así la circulación periférica; alguna vez se hipotetizó que este efecto podría exacerbar las secuelas de un accidente cerebrovascular. Sin embargo, cuando se administra oxígeno suplementario, la Ley de Henry dicta que este oxígeno adicional se disuelve en el plasma sanguíneo. Esto facilita cambios compensatorios, ya que el oxígeno disuelto en el plasma apoya las neuronas comprometidas (hipóxicas), reduciendo así la inflamación y el edema cerebral post-accidente cerebrovascular. Desde 1990, la oxigenoterapia hiperbárica se ha utilizado en todo el mundo para el tratamiento del accidente cerebrovascular. En raras ocasiones, los pacientes que se someten a oxigenoterapia hiperbárica pueden experimentar convulsiones. No obstante, debido a los efectos antes mencionados de la Ley de Henry—específicamente la mayor disponibilidad de oxígeno disuelto para las neuronas—tales episodios generalmente no resultan en secuelas negativas. Estas convulsiones son generalmente una consecuencia de la toxicidad por oxígeno; aunque la hipoglucemia puede actuar como un factor precipitante, este último riesgo puede eliminarse o mitigarse mediante un monitoreo cuidadoso de la ingesta nutricional del paciente antes de la oxigenoterapia.

 

Un regulador de oxígeno de tipo pasador, diseñado para cilindros de oxígeno portátiles Tipo D, que suelen llevarse en los kits de emergencia de las ambulancias.

Durante muchos años, la administración de oxígeno de emergencia ha servido como tratamiento de emergencia estándar para las lesiones relacionadas con el buceo. La recompresión dentro de una cámara hiperbárica—durante la cual el paciente respira 100% de oxígeno—constituye la respuesta médica estándar tanto en entornos hospitalarios como militares para el tratamiento de la enfermedad por descompresión. Si se administra oxígeno de emergencia dentro de las cuatro horas posteriores a la salida a la superficie, la tasa de éxito de la terapia de recompresión subsiguiente mejora y se reduce el número total de sesiones de recompresión requeridas. Algunos expertos han sugerido que la administración de oxígeno puede no ser la medida más efectiva para tratar la enfermedad por descompresión, y que una mezcla de helio y oxígeno (heliox) podría ser una alternativa superior.

Válvula tipo "pin-index" para cilindros de oxígeno medicinal.

 

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Los pacientes que sufren de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)—como aquellos con enfisema—requieren un manejo cauteloso, particularmente aquellos que se sabe que retienen dióxido de carbono (insuficiencia respiratoria tipo II). Si se administra oxígeno suplementario, estos individuos pueden experimentar una mayor acumulación de dióxido de carbono y una caída subsiguiente en el pH sanguíneo (hipercapnia), una condición que puede ser potencialmente mortal. Este fenómeno es principalmente el resultado de un desajuste de ventilación-perfusión (ver "Efectos del oxígeno en la EPOC"). En los peores escenarios, la administración de altas concentraciones de oxígeno a pacientes con enfisema grave y niveles elevados de dióxido de carbono en sangre puede deprimir el impulso respiratorio lo suficiente como para precipitar la insuficiencia respiratoria; de hecho, se han observado mayores tasas de mortalidad en dichos pacientes en comparación con aquellos que recibieron terapia de oxígeno titulada. Sin embargo, los riesgos asociados con la retención de oxígeno de emergencia superan con creces los riesgos de suprimir el impulso respiratorio; en consecuencia, la administración de oxígeno de emergencia nunca se ha considerado contraindicada. La transición del cuidado en el campo al cuidado definitivo—donde la administración de oxígeno puede ser cuidadosamente titulada—típicamente ocurre mucho antes de que se produzca cualquier supresión significativa del impulso respiratorio.

Un estudio de 2010 indicó que la oxigenoterapia titulada (administración controlada de oxígeno) presenta menos riesgos para los pacientes con EPOC; además, en ciertos casos, otros pacientes sin EPOC también pueden obtener un mayor beneficio de dicho tratamiento titulado.

 

Peligros de incendio

Las fuentes de oxígeno de alta concentración aceleran la combustión rápida. Aunque el oxígeno en sí mismo no es inflamable, la introducción de oxígeno concentrado en un fuego intensifica significativamente su ferocidad y puede facilitar la combustión de materiales—como metales—que de otro modo permanecerían relativamente inertes en condiciones atmosféricas normales. Existe un riesgo de incendio o explosión siempre que oxidantes concentrados y combustibles inflamables se encuentran muy cerca; sin embargo, se requiere un evento de ignición—como calor o una chispa—para desencadenar la combustión. Un ejemplo bien conocido de un incendio accidental acelerado por oxígeno puro ocurrió en enero de 1967 a bordo de la nave espacial Apollo 1 durante una prueba en tierra; el incidente resultó en la muerte de tres astronautas. En 1961, el cosmonauta soviético Valentin Bondarenko también pereció en un accidente similar.

Los peligros de combustión también se extienden a los compuestos que contienen oxígeno con alto potencial oxidante—como peróxidos, cloratos, nitratos, percloratos y dicromatos—ya que estas sustancias pueden servir como fuentes de oxígeno para alimentar un incendio.

El O₂ concentrado provoca que la combustión progrese de forma rápida y vigorosa. Las tuberías de acero y los recipientes de almacenamiento utilizados para almacenar y transportar oxígeno gaseoso y líquido pueden actuar como fuentes de combustible; en consecuencia, el diseño y la fabricación de los sistemas de O₂ requieren capacitación especializada para garantizar que se minimicen las posibles fuentes de ignición. En entornos de alta presión, las altas concentraciones de oxígeno pueden encender espontáneamente los hidrocarburos—como aceites y grasas—lo que provoca incendios o explosiones. El calor generado por la presurización rápida sirve como fuente de ignición. Por lo tanto, los recipientes de almacenamiento, los reguladores, las tuberías y cualquier otro equipo que utilice oxígeno de alta concentración deben someterse a una "limpieza de oxígeno" antes de su uso para garantizar la ausencia de posibles contaminantes combustibles. Esta precaución se aplica no solo al oxígeno puro; cualquier concentración de oxígeno que exceda significativamente la del aire atmosférico normal (aproximadamente 21%) presenta un riesgo potencial. Los hospitales en ciertas jurisdicciones—como el Reino Unido—han implementado ahora políticas "sin humo"; aunque introducidas por otras razones, estas políticas apoyan el objetivo de mantener las fuentes de ignición alejadas de los sistemas de oxígeno médico por tuberías. Las fuentes de ignición documentadas para el oxígeno médico prescrito incluyen velas, productos de aromaterapia, equipo médico, actividades de cocina y—desafortunadamente—actos de vandalismo deliberado. El uso de pipas, cigarros y cigarrillos es un asunto de particular preocupación. Sin embargo, estas políticas no pueden eliminar completamente el riesgo de daño asociado con los sistemas portátiles de administración de oxígeno, particularmente en casos en los que el cumplimiento del paciente es deficiente.

 

Seguridad del oxígeno

El oxígeno es, en sí mismo, un gas seguro; sin embargo, hace que otros materiales ardan con mayor intensidad, más brillo y más facilidad. Al usar oxígeno, es imperativo que siga las siguientes pautas de seguridad:

Nunca fume, y no permita que nadie encienda una llama cerca de usted. Manténgase alejado de llamas abiertas, como las producidas por fósforos, encendedores o productos de tabaco encendidos. Mantenga una distancia de al menos 1.5 metros (5 pies) de cualquier fuente de calor; esto incluye estufas de gas, velas, chimeneas encendidas y calentadores eléctricos o de gas. No utilice productos inflamables, como líquidos de limpieza, diluyentes de pintura o aerosoles. Mantenga los recipientes de oxígeno en posición vertical; asegúrelos a un objeto estacionario para evitar que se caigan. Evite el uso de productos que contengan aceites, grasas o derivados del petróleo. Esta prohibición también se extiende a las cremas y ungüentos a base de petróleo—como la vaselina—si se aplican en la cara o la parte superior del pecho. Mantenga un extintor de incendios a mano. Informe a su departamento de bomberos local que hay oxígeno presente en su hogar. Si utiliza un concentrador de oxígeno, notifique a su proveedor de servicios eléctricos para que pueda recibir servicio prioritario en caso de un corte de energía.

 

Almacenamiento y Fuentes

El oxígeno se puede aislar a través de varios métodos—incluyendo reacciones químicas y destilación fraccionada—y luego se utiliza inmediatamente o se almacena para uso futuro. Los tipos principales de fuentes para la oxigenoterapia son los siguientes:

1.  **Almacenamiento de líquidos:** El oxígeno líquido se almacena en tanques refrigerados hasta que se necesita, momento en el que se permite que "hierva" (a una temperatura de 90.188 K, o -182.96°C), liberando así el oxígeno en forma gaseosa. Debido a los altos requisitos de volumen asociados con su uso, este método se emplea ampliamente en entornos hospitalarios, aunque también puede utilizarse en otros entornos.

2.  **Almacenamiento de gas comprimido:** El oxígeno se comprime y se almacena en cilindros de gas. Estos cilindros ofrecen un almacenamiento conveniente y, a diferencia de los sistemas de oxígeno líquido, no requieren refrigeración. Los cilindros de oxígeno grandes pueden contener 6,500 litros (230 pies cúbicos) y, a un caudal de 2 litros por minuto, pueden durar aproximadamente dos días. Los cilindros M6(B) más pequeños y portátiles contienen 164 o 170 litros (5.8 o 6.0 pies cúbicos) y pesan aproximadamente de 1.3 a 1.6 kilogramos (2.9 a 3.5 libras). Cuando se usan con un regulador conservador—que detecta la frecuencia respiratoria de una persona y suministra oxígeno en pulsos—estos tanques pueden durar de 4 a 6 horas. Las personas que respiran por la boca pueden no ser capaces de usar un regulador conservador.

3. Uso inmediato—El uso de concentradores de oxígeno eléctricos o dispositivos de reacción química proporciona a los pacientes un amplio suministro de oxígeno para uso inmediato. Estos dispositivos (particularmente las versiones eléctricas) se utilizan ampliamente en la oxigenoterapia domiciliaria y la oxigenoterapia personal portátil; su principal ventaja es la capacidad de proporcionar un suministro continuo sin la necesidad de la entrega frecuente de voluminosos cilindros de oxígeno.

Cilindro de oxígeno doméstico. Cuando está en uso, un tubo se conecta al regulador del cilindro y luego se une a una mascarilla que se ajusta sobre la nariz y la boca del usuario.

 

Entrega

Se emplean varios dispositivos para suministrar oxígeno. En la mayoría de los casos, el oxígeno primero pasa a través de un regulador de presión, que sirve para reducir la alta presión del oxígeno que fluye del cilindro (u otra fuente) a una presión más baja y manejable. Este flujo de baja presión es luego controlado por un caudalímetro—que puede estar preestablecido o seleccionarse manualmente—para regular la velocidad de flujo en litros por minuto (lpm). Los caudalímetros típicos para oxígeno médico varían de 0 a 15 lpm, aunque algunos dispositivos son capaces de suministrar hasta 25 lpm. Muchos caudalímetros montados en la pared que utilizan un diseño de tubo Thorpe se pueden configurar en una posición de "descarga", una característica que resulta útil en situaciones de emergencia.

Concentrador de oxígeno doméstico para un paciente con enfisema

 

Oxígeno de baja dosis

Muchas personas solo necesitan un ligero aumento en el contenido de oxígeno del aire que respiran, en lugar de oxígeno puro o casi puro. Esto se puede lograr mediante el uso de varios dispositivos, según la situación específica, el caudal requerido y—en algunos casos—la preferencia personal del individuo.

Una cánula nasal (CN) es un tubo delgado con dos pequeñas puntas que se introducen en las fosas nasales del usuario. Puede suministrar oxígeno cómodamente solo a caudales bajos—típicamente de 2 a 6 litros por minuto (LPM)—proporcionando una concentración de oxígeno del 24% al 40%.

También hay varias opciones de mascarillas disponibles, como la mascarilla facial simple, que se usa comúnmente a caudales entre 5 y 8 LPM para suministrar concentraciones de oxígeno que varían del 28% al 50%. Esto está estrechamente relacionado con la mascarilla de arrastre de aire más controlada—también conocida como mascarilla Venturi—que puede suministrar con precisión una concentración de oxígeno predeterminada de hasta el 40% a la vía aérea.

En ciertas situaciones, se puede usar una mascarilla de reinhalación parcial; este dispositivo se basa en el diseño de la mascarilla facial simple, pero presenta una bolsa reservorio, lo que aumenta la concentración de oxígeno suministrada entre el 40% y el 70% a caudales de 5 a 15 LPM.

Las mascarillas de no reinhalación extraen oxígeno de una bolsa reservorio adjunta y cuentan con válvulas unidireccionales que dirigen el aire exhalado fuera de la mascarilla. Cuando se ajustan correctamente y se usan a caudales de 8 a 10 LPM o más, suministran concentraciones de oxígeno que se acercan al 100%. Este tipo de mascarilla es adecuada para emergencias médicas agudas.

Los sistemas de suministro de oxígeno a demanda (DODS)—o reanimadores de oxígeno—suministran oxígeno solo cuando el paciente inhala, o, en el caso de un paciente que no respira, cuando el cuidador presiona un botón en la mascarilla. En comparación con las mascarillas de flujo continuo, estos sistemas resultan en una importante conservación de oxígeno—una característica particularmente útil en situaciones de emergencia donde los suministros de oxígeno son limitados y hay un retraso en el transporte del paciente a un nivel superior de atención. Es particularmente útil durante la RCP, ya que los cuidadores pueden administrar respiraciones de rescate que consisten en 100% de oxígeno simplemente presionando un botón. Se debe tener cuidado para evitar la hiperinsuflación de los pulmones del paciente; algunos sistemas incorporan válvulas de seguridad para ayudar a prevenir esta ocurrencia. Estos sistemas pueden no ser adecuados para personas que están en coma o experimentan dificultad respiratoria, ya que respirar a través de ellos requiere un esfuerzo significativo.

 

Suministro de oxígeno de alto flujo

En situaciones en las que un paciente requiere una alta concentración de oxígeno (hasta el 100%), se dispone de varios dispositivos. El más común de ellos es la mascarilla de no reinhalación (o mascarilla de reservorio), que es similar a una mascarilla de reinhalación parcial, pero cuenta con una serie de válvulas unidireccionales que impiden que el aire exhalado regrese a la bolsa de reservorio. El flujo mínimo para este dispositivo debe ser de 10 L/min. Este sistema proporciona una FiO2 (fracción de oxígeno inspirado) que oscila entre el 60% y el 80%, dependiendo del flujo de oxígeno y del patrón respiratorio del paciente. Otro tipo de dispositivo es la cánula nasal de alto flujo humidificada; este sistema es capaz de suministrar flujos a través de las cánulas nasales que superan la demanda máxima de flujo inspiratorio del paciente. En consecuencia, puede proporcionar una FiO2 de hasta el 100%, ya que evita la entrada de aire ambiental, incluso cuando el paciente respira con la boca abierta. Esto también permite al paciente seguir hablando, comiendo y bebiendo mientras recibe el tratamiento. En comparación con el suministro de oxígeno a través de una mascarilla facial, este método se asocia con una mayor comodidad general del paciente, así como con mejoras en la oxigenación y la frecuencia respiratoria.

En aplicaciones especializadas, como la aviación, se pueden utilizar mascarillas ajustadas; estas mascarillas también se emplean en anestesia, el tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono y la oxigenoterapia hiperbárica.

 

Suministro de presión positiva

Las personas que no pueden respirar espontáneamente requieren presión positiva para impulsar el oxígeno hacia sus pulmones para el intercambio de gases. Los sistemas utilizados para este propósito varían ampliamente en complejidad (y costo), desde ayudas básicas con mascarilla de bolsillo —que pueden ser utilizadas por socorristas con una formación mínima para administrar manualmente respiraciones de rescate— hasta dispositivos más sofisticados. Estas ayudas básicas facilitan el suministro de oxígeno suplementario a través de un puerto dedicado ubicado en la mascarilla. Muchos servicios médicos de emergencia, socorristas y hospitales utilizan la bolsa-válvula-mascarilla (BVM) —una bolsa compresible conectada a una mascarilla facial (o un dispositivo de vía aérea invasiva, como un tubo endotraqueal o una mascarilla laríngea)— que normalmente cuenta con una bolsa de reservorio y es operada manualmente por profesionales de la salud para suministrar oxígeno (o aire) a los pulmones. Este constituye el único procedimiento empleado en los lugares de trabajo del Reino Unido para el tratamiento inicial de la intoxicación por cianuro.

Las versiones nebulizadoras de los sistemas BVM (denominadas indistintamente resucitadores o bolsas de oxígeno) también pueden suministrar oxígeno directamente a un paciente a través de una mascarilla facial o un dispositivo de vía aérea. Estos sistemas son análogos a las máquinas de anestesia utilizadas durante la anestesia general, que permiten el suministro de volúmenes variables de oxígeno junto con otros gases, incluidos aire, óxido nitroso y anestésicos inhalados.

 

Como vía de administración de fármacos

El oxígeno y otros gases comprimidos se utilizan junto con nebulizadores para facilitar la administración de medicamentos a las vías respiratorias superiores y/o inferiores. Los nebulizadores emplean gas comprimido para aerosolizar medicamentos líquidos, generando gotitas de tamaños terapéuticos específicos diseñadas para depositarse en las regiones apropiadas y específicas de las vías respiratorias. Los medicamentos, las soluciones salinas, el agua estéril o las mezclas de los mismos se nebulizan típicamente en un aerosol terapéutico para inhalación utilizando un caudal de gas comprimido de 8 a 10 L/min. En entornos clínicos, el aire (una mezcla ambiental de varios gases), el oxígeno molecular y el Heliox son los gases más utilizados para nebulizar grandes volúmenes o flujos continuos de aerosoles terapéuticos.

 

Mascarillas de oxígeno con filtros de exhalación

Las mascarillas de oxígeno filtradas están diseñadas para evitar la liberación de partículas potencialmente infecciosas contenidas en el aliento exhalado al entorno circundante. Estas mascarillas suelen presentar un diseño ajustado para minimizar las fugas y utilizan una serie de válvulas unidireccionales para regular la entrada de aire ambiental. La filtración del aire exhalado se logra colocando un filtro sobre el puerto de exhalación o mediante un filtro integrado directamente en la propia mascarilla. Estas mascarillas se generalizaron por primera vez en la comunidad sanitaria de Toronto, Canadá, durante la crisis del SARS de 2003. Dado que el SARS se identificó como una enfermedad de transmisión respiratoria, se hizo evidente que los dispositivos tradicionales de oxigenoterapia no estaban diseñados para contener las partículas exhaladas; en consecuencia, la práctica común de que los pacientes sospechosos usaran mascarillas quirúrgicas estándar se complicó con el uso simultáneo de equipos de oxigenoterapia estándar. En 2003, la mascarilla de oxígeno HiOx80 salió a la venta. La HiOx80 presenta un diseño de sistema cerrado que permite colocar un filtro sobre el puerto de exhalación. Desde entonces, han surgido varios diseños nuevos en la comunidad sanitaria mundial destinados a contener y filtrar partículas potencialmente infecciosas. Otros diseños de este tipo incluyen las mascarillas de oxígeno ISO-O2, Flo2Max y O-Mask. En muchas jurisdicciones, el uso de mascarillas de oxígeno capaces de filtrar las partículas exhaladas se está convirtiendo gradualmente en una práctica recomendada para la preparación ante una pandemia.

 

 

Si bien las mascarillas de oxígeno típicas permiten al usuario respirar el aire ambiente de la habitación, las mascarillas de oxígeno filtradas, debido a su diseño de sistema cerrado, minimizan o eliminan el contacto con el aire de la habitación y la inhalación del mismo. En consecuencia, se logra una mayor concentración de oxígeno suministrado. Además, debido a que todas las partículas exhaladas están contenidas dentro de la mascarilla, se evita la liberación de medicamentos nebulizados a la atmósfera circundante, lo que reduce los riesgos de exposición ocupacional para el personal médico y otras personas cercanas.

 

Viajes en avión

En los Estados Unidos, la mayoría de las aerolíneas restringen los tipos de equipos médicos permitidos a bordo de los aviones; en consecuencia, los dispositivos que los pasajeros pueden usar están sujetos a limitaciones. Algunas aerolíneas ofrecen a los pasajeros acceso a cilindros de oxígeno, generalmente por una tarifa asociada. Otras aerolíneas permiten a los pasajeros llevar sus propios concentradores de oxígeno portátiles (POC) aprobados. Sin embargo, la lista de dispositivos aprobados varía según la aerolínea; por lo tanto, los pasajeros deben verificar los requisitos específicos con cualquier aerolínea con la que planeen volar. En general, no se permite a los pasajeros llevar sus propios cilindros de oxígeno a bordo. En todos los casos, los pasajeros deben notificar a la aerolínea con anticipación sobre su equipo médico.

A partir del 13 de mayo de 2009, el Departamento de Transporte (DOT) y la Administración Federal de Aviación (FAA) emitieron una norma que aprueba el uso de modelos específicos de concentradores de oxígeno portátiles en todos los vuelos comerciales. Las regulaciones de la FAA exigen además que las aeronaves más grandes lleven a bordo cilindros de oxígeno de "tamaño D" para su uso en situaciones de emergencia.